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La visite du parc Archéologique Parmi les tombes de l'époque Romaine on trouve celle traditionnellement appelée "Tombe d'Archimède", (A) mais qui ne l'est pas en réalité; on peut la voir seulement de la route (Rue E. Romagnoli). Après l'entrée, allons vers le Théâtre Grec (E). C'est le plus grand théâtre laissé par les Grecs en occident, et aussi un des plus grands de tout le Monde Grec. La principale caractéristique de ce théâtre est d'avoir été presque entièrement taillé dans le rocher. Donc, toute la partie visible est sculptée à la main dans le flanc de la colline, à l'aide du marteau et du burin.

Seulement la partie supérieure (une vingtaine de gradins environ) a été construite, et c'est la raison pour laquelle elle manque. Les gradins manquants, ainsi que les structures de la scène ont été utilisés durant la période espagnole pour construire les murs d'enceinte de l'Ile d'Ortygie. A l'angle supérieur gauche certains gradins demeurés, témoignent de la limite du Théâtre.En ce qui concerne sa date de construction, les avis des savants sont en discordance. La plupart sont de l'avis que le Théâtre a été réalisé durant la période de Hiéron II, c'est-à-dire au III siècle avant J-C. Prouvant cette thèse, il y a des inscriptions grecques incisées sur le bord supérieur du couloir central du Théâtre.Celui-ci est divisé en 9 secteurs séparés par 8 rampes d'escaliers. (Le premier secteur se trouve à l'extrême gauche de qui regarde le Théâtre ayant la scène derrière le dos). On peut lire encore aujourd'hui les inscriptions des IIème et XIIe secteurs, respectivement: BASILICS NEREIDOS et BASILICS FILISTIDOS. Ce sont la belle-fille et l'épouse de Hiéron II, reines qui ont vécu au XIIe siècle avant J-C. Les éléments fondamentaux d'un Théâtre sont: LA CAVA: à Syracuse elle peut contenir jusqu'à 18.000 spectateurs, si on ajoute naturellement les gradins manquants. L'ORCHESTRA: actuellement semi-circulaire parce qu'elle a été coupée pendant la période romaine. Elle était réservée au choeur de la tragédie. LA SCENE: elle se trouvait dans le premier fossé près des arbres. Les Grecs paraît-il, utilisaient pour l'acoustique de grosses jarres en bronze ou en argile, qui étaient placées des deux côtés de la scène et servaient d'amplificateurs naturels Le Théâtre était toujours construit sur la partie haute de la ville et se devait d'avoir un décor naturel. Aujourd'hui il y a des arbres qui cachent heureusement tout ce qui se trouve derrière, mais à la période grecque la décor était formé par le grand port de la Ville. Celui-ci ce voit en montant sur la partie supérieure et seulement de cette position on peut se rendre compte de la grandeur de ce Théâtre. Il est aussi plus grand que celui d'Epidaure en Grèce; ce dernier a 55 rangées de gradins et la pente de la cavea est très raide. Le nôtre au contraire en avait 67 (46 actuellement) et la pente est plus douce; en effet, il a la forme d'un coquillage: plus il s'élève et plus il s'élargit. Le Théâtre naît de rites religieux, puis avec le temps qui passe, il acquiert une fonction éducative, culturelle et politique. On allait au Théâtre pour se "purifier" (le terme exact est "catharsis", qui selon Aristote signifie "purification des passions"), mais aussi pour apprendre: c'était une école de vie. A ceux qui ne pouvaient se permettre de payer l'entrée, les autorités donnaient une obole pour entrer gratuitement. Le Théâtre était donc contrôlé par l'Etat, et seulement ce dernier décidait des Tragédies à représenter. Donc, pas toutes les tragédies écrites ont été représentées: le rapport est peut-être de 1 à 5. Le Théâtre fut aussi utilisé comme lieu de réunion pour les citoyens, où l'on discutait des affaires et des lois de la Ville. Pendant la période romaine il fut employé pour les combats des gladiateurs et seulement après la construction de l'Amphithéâtre il revint à son rôle original, celui d'un lieu de représentations culturelles. Les Romains ont coupé l'Orchestra en deux, rapprochant la scène et creusant toutes les tranchées qui se voient outre la moitié conservée. Ces tranchées ont servi aux Romains pour modifier les décors de la scène, qui contrairement à la grecque,était mobile. Tous les deux ans, les années paires, pendant tout le mois de Juin, ont lieu des représentations classiques: tragédies d'Eschile,Sophocle et Euripide. Au-dessus du Théâtre il y a une ample terrasse, où devait se trouver certainement des portiques, c'est-à-dire le "Foyer" d'aujourd'hui. Dans les parois s'ouvrent des grottes qui sont des tombes de la période byzantine (VI - VII et VIII siècle après J-C.). Sur cette même paroi on note des niches rectangulaires remontant aux IV et III siècles avant J-C. Quand mourait une personnalité importante, les Grecs l'honoraient comme un Héros descendant d'une divinité. Pour commémorer ce Héros ils encastraient dans ces niches des bas-reliefs, représentant des scènes de la vie du défunt, comme ex-voto. Au centre de cette même paroi, s'ouvre une grande Grotte où débouche une dérivation d'un aqueduc grec du V siècle avant J-C creusé sous terre et d'une longueur de 30 kms environ. Durant la période grecque cet aqueduc alimentait la ville et après 2.500 ans fonctionne encore; l'eau n'est plus potable, mais est utilisée pour l'irrigation des jardins et des terres qui se trouvent autour du Théâtre. Ce lieu s'appelait la Grotte des Nymphes et des rites religieux s'y déroulaient. Des deux côtés de la Grotte on remarque encore deux excavations qui avaient accueilli des statues. Au-dessus du Théâtre demeure aussi une construction qui contraste avec la beauté du lieu: c'est une tour de surveillance de la période espagnole. Après la visite du Théâtre on revient à l'entrée pour pouvoir descendre à l'intérieur de la Latomie, passant à travers une végétation luxuriante (lauriers, grenadiers, citronniers et figuiers). Au printemps et en automne, on remarque aussi les feuilles d'acanthes, fameuses parce que choisies comme modèle pour la décoration des chapiteaux corinthiens. Puis on progresse passant entre des masses de rocher qui faisaient partie du toit de la Latomie, détruite par les tremblements de terre. On arrive ainsi aux deux Grottes célèbres: celle des Cordiers et de Denys. La Grotte des Cordiers (G) porte ce nom parce qu'il y a peu de temps encore, des artisans y fabriquaient la corde de chanvre profitant de l'humidité de la grotte. Mais son importance réside dans l'image de ce qu'à dû être la carrière entière. En effet, le toit continuait presque jusqu'à l'entrée de la Latomie. A l'intérieur on note les piliers de soutènement de ce toit. A côté de la Grotte des Cordiers, nous trouvons l'Oreille de Denys (F): ce nom lui fut attribué par le Caravage. Au début, les syracusains l'appelaient: la "Grotte qui parle", à cause d'un écho extraordinaire. Echo que l'on entend seulement de l'entrée, d'où le craquement d'une allumette, le déchirement d'un papier ou un simple soupir sont amplifiés. Pourquoi le Caravage a-t-il appelé la Grotte: Oreille de Denys? Et qui était Denys? Ce fut le plus grand Tyran de Syracuse. Il a régné pendant environ 40 ans de 405 à 367 avant J-C. Avec lui Syracuse a atteint le maximum de sa puissance, et dans ses domaines on comptait presque toute la Sicile - l'Italie du sud et toutes les côtes de l'Adriatique. Encore avant Alexandre le Grand, Denys a créé le premier Empire de l'histoire de l'Europe. Cicéron dans les "Tusculanae" nous raconte quelques épisodes de la vie du Tyran: il se faisait raser par ses filles par crainte du barbier qui aurait pu lui tailler la gorge et faisait goûter ses aliments aux esclaves de peur d'être empoisonné. Il ne se fiait donc de personne. De ce fait le Caravage, connaissant la méfiance du Tyran, a appelé la Grotte: "Oreille", croyant que Denys l'avait fait creuser pour y enfermer les prisonniers et pour entendre leurs secrets, grâce à l'écho. Ceci est naturellement une légende, la vérité est que la Grotte, comme toutes les autres qui se trouvent à l'intérieur de la Latomie, a été creusée pour l'extraction de la pierre. On peut le constater en regardant les parois, sur lesquelles on trouve clairement les traces des coups de burin donnés par l'homme. L'Oreille de Denys est donc une grotte artificielle et elle a cette forme sinueuse parce qu'elle suit le parcours d'un aqueduc qui peut se voir regardant vers la partie supérieure. La Grotte a donc été creusée du haut vers le bas. Elle a 65 m. de long et 23 de hauteur à l'entrée, mais à l'intérieur cette hauteur augmente de plus en plus, arrivant au fond au-delà des 30 m. Le dernier Monument du Parc Archéologique est l'Amphithéâtre Romain (H). Sortant de la Latomie on remonte à gauche et après avoir parcouru 100 m nous trouvons sur la droite, la grille d'entrée du Monument. Le sentier qui nous y mène est jalonné par des Sarcophages de la période grecque, entre lesquels on peut noter des meules en pierre de lave. Il y a naturellement une grande différence entre Amphithéâtre et Théâtre. Le Théâtre est semi-circulaire et s'y déroulaient toujours des spectacles culturels. L'Amphithéâtre est une construction typiquement romaine. "Amphi' signifie double et "Teatron" lieu d'où regarder; regarder des deux côtés. Tous les Amphithéâtres sont donc ovales et remontent à la période romaine. Dans l'arène se déroulaient des spectacles de cirque: combats, luttes et scènes de chasse. Comme grandeur, l'Amphithéâtre de Syracuse est le 3ème de l'Italie, après le Colisée de Rome et l'Arène de Vérone. Il avait 3 étages, mais actuellement il reste seulement le premier, parce que les deux autres ont été détruits pendant la période espagnole pour la réalisation des fortifications de l'Ile d'Ortygie. Le tunnel entre le 1er et le 2ème étage facilitait la sortie du public et était appelé "vomitorium"; celui du bas était réservé aux bêtes fauves. Le "VELARIUM" couvrait tout l'Amphithéâtre durant les spectacles. Autour de l'Arène, sur le muret d'enceinte, nous remarquons des blocs de pierre arrondis en forme de coussins et sur certains d'entre eux les romains ont incisé le nom d'une famille. L'Aristocratie avait des places réservées au 1er étage. La bourgeoisie s'installait au 2ème et le peuple au 3ème étage. Le bassin au centre de l'Arène devait probablement servir pour des combats aquatiques. En ce qui concerne l'Amphithéâtre également, il y a un désaccord quant à sa date de construction. Certains la situe au XIIe siècle après J-C., d'autres au 1er. La majorité pourtant penchent pour la première datation. Sortant de l'Amphithéâtre nous retrouvons en face de nous, la petite Eglise normande du XIème siècle transformée en Bureau du Tourisme. Sous cette Eglise nous voyons la "Piscine Romaine" (B): il s'agit d'une citerne qui alimentait en eau le bassin central de l'Amphithéâtre. Cette citerne à l'époque paléochrétienne (VIème siècle après J-C.) fut transformée en Eglise à trois nefs.

 

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