L'ETNA (Sicile, Italie) Longitude :O15° 00 Est Latitude : 37° 734 Nord Altitude : 33 345 m L'Etna, dénommé aussi Mongibello (la Montagne des Montagnes), est l'un des volcans les plus actifs au monde. Il domine de sa masse imposante la ville de Catane et toute la côte Est de la Sicile, au Sud de l'Italie. Ce géant qui a environ 45 km de diamètre à sa base, et cependant légèrement allongé dans le sens Nord-Sud. Il culmine actuellement à 3 345 m d'altitude. On peut d'ailleurs appréhender sa forme massive depuis le théâtre grec de Taormine où il constitue le fond de scène. L'Etna s'y présente de loin comme un cône bien régulier. Cependant, ce stratovolcan d'environ 1200 km2 a ses pentes constellées par plus de 250 cônes volcaniques dits monogéniques (car issus d’une unique éruption). Son histoire commence en fait il y a plus d'un demi-million d'années à l'est de la Sicile par des émissions sous-marines de lave. Les premiers édifices terrestres ne remontent qu'à 168.000 ans et le premier volcan "respectable", nommé Trifoglietto, à 80.000 ans. Les études menées précisent qu'il était du type explosif et bien plus dangereux que l'Etna d'aujourd'hui. Une vaste dépression à l'est du volcan actuel, le Valle del Bove, en est le témoin. Explosif puis effusif Le massif contemporain porte le joli nom de Mongibello et n'accuse que 34 milliers d'années. Il a migré, il y a 8000 ans, du type explosif de sa jeunesse (anciens centres éruptifs de Ellitico et Leone) vers le type effusif (mont Vulcano del Piano et le volcan actuel) dont il est devenu un bon exemple. Les gaz, peu abondants, se séparent du magma qui est expulsé sous forme de coulées de lave. Le sommet de l’Etna comporte actuellement quatre cratères ou bouches qui se sont ouverts au cours du siècle précédent : le cratère Nord-Est (1911), le cratère central avec la Voragine (1945) et la Bocca Nuova (1968), et le grand dernier : le cratère Sud-Est (1971). Ce dernier cratère est dénommé depuis ses multiples phases paroxysmales de 1999-2000, le cône Sud-Est. Le sommet, en l’occurrence le cratère Nord-Est, voit son altitude se modifiée au gré des éruptions : 3 263 m en 1932 ; 3 295 m en 1956 ; 3 323 m en 1964 ; 3 345 m en 1978. Mais il risque, si l'activité au cône Sud-Est se maintient, d'être dépassé par le petit dernier. Si les cratères montent en altitude ils s’agrandissent également. Ainsi, la Bocca Nuova, qui n’était qu’un trou de quelques mètres de diamètre lors de son ouverture, en 1968, est aujourd'hui un cratère de plus de 300 m de diamètre. Dans un proche avenir le « diaphragme », qui sépare la Bocca Nuova de l’autre cratère tout proche, la Voragine, s’effondrera pour laisser place à un immense cratère central. Ces quatre cratères sont "posés" sur un large replat qui se trouve vers 2 900 m. Cette zone correspond à une caldeira , le cratère elliptique, qui a été comblée par la succession des éruptions sommitales. Source: Decobecq - http://perso.club-internet.fr/decobed/
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