Catane,
378 500 habitants, deuxième ville de Sicile
après Palerme, port situé sur la côte
est de l’île, au bas des pentes de l’Etna,
est l’une des plus anciennes cités
d’Europe,
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Son histoire est
liée au volcan et aux tremblements de terre qui
l’ont détruite en partie lors de
l'éruption de 1669, et ensuite lors de 2 tremblements
de terre en janvier 1693. Le vieux Catane a encore les
traces du passage de la coulée, avec des immeubles
construits dessus et des blocs qui affleurent encore
jusqu'au premier étage .Construits en lave noire, les
principaux monuments de Catane rappellent ce lien.
Installé dans le château d’Ursino
construit par l’Empereur Frédéric II, le
musée de Catane abrite de belles collections. Le
flâneur découvrira un large éventail de
constructions baroques, imposantes, nées d'une folie
décorative, souvent parfaitement ordonnée.Un
jour pour découvrir ses curiosités, telle la
fontaine de l'éléphant, est suffisant..
L'éléphant sculpté dans la lave,
équipé d'un tapis de selle de marbre blanc,
porte un faux obélisque surmonté d'un globe
entouré d'un rameau d'olivier. Catane possède
un nombre appréciable de palais cossus, tels celui de
Biscari qui fit l'admiration de Goethe durant son
célèbre "Voyage en Italie". Ville natale du
compositeur Vincenzo Bellini, le compositeur de la "Norma",
mystérieusement décédé en
France, en 1876. L'urne funéraire repose dans la
cathédrale. Catane lui a dédié un
musée et un théâtre lyrique. Aujourd'hui
Catane est le centre des industries légères et
alimentaires de l’île. La zone de Catane est
l’agglomérat urbain de la Sicile le plus vaste
(comprenant plus d’un million de personnes), qui
constitue non seulement une partie de la ville même,
mais aussi beaucoup d’autres petits villages et
campagnes dont le périmètre
s’étend même à une altitude de 900
m depuis le niveau de la mer(Nicolosi, Milo, Fornazzo). La
lave écoulée, pendant les éruptions
historiques de l’Etna, a recouvert des zones
entières désormais occupées par des
villages et par des localités
touristiques.
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